【解説】　北海道や本州の高冷地の湿地に生える多年草。氷河期の遺存種で現在は北半球の寒冷地に広く分布する。葉は３出複葉（種小名の“trifoliata”はこれを表す）で、長い葉柄があって根茎から出て、小葉はほとんど無柄の卵状楕円形〜菱状楕円形、先は鈍く尖り、縁にわずかに鋸歯がある。花期は４～８月、白い花を総状花序に多数つける。花は径１～1.5cmほどで白色～淡紫色、花冠は大きく５裂して内側に白色の毛が密生する（→花の拡大画像）。長い雌しべと短い雄しべをもつ長花柱花と、その逆の短花柱花の両タイプがあり、結実するのは前者だけである。熟すると蒴果さくかを形成する。ミツガシワ科はリンドウ科と近縁で、成分として苦味くみ配糖体はいとうたい（セコイリドイド）を多く含み、民間で乾燥葉を睡菜葉スイサイヨウと称して苦味健胃薬とする。１属１種、属名は「水生植物」の意である古代ギリシャ語の“μηνύανθος” (mēnúanthos)に由来し、「開示する」という意の“μηνύω” (mēnúō)と「花」の意の“ἄνθος (ánthos)からなる複合語で、花序に次々と花をつける状を表す。「三日月」の意の“μήνη” (mḗnē)とする説もあるが字義の一貫性を欠く。