北海道から九州の山地や平原の草地にまれに生える多年草。根を白薇ビャクビ（神農本草経中品）と称し、マラリア、リウマチ、浮腫、小便不利などに用いた。名の由来は船腹草で、裂開した袋果を船体に見立てた。