アフリカ原産とされる常緑高木で熱帯で広く栽培される。果実は熟すると粘質化（タマリンド果泥と称する）し酒石酸、リンゴ酸、コハク酸、クエン酸などの有機酸やブドウ糖、果糖に富み酸味と甘味があるので、子供が生食するほか、酸味料として調味にも用いられる。また、地域によっては食欲増進、緩下剤として薬用とする。