本州、四国、九州の山野に生える落葉低木～小高木。葉は互生し、卵形～楕円形で先は尖り、全縁。花期３～４月。葉より花が先に咲く。果実は球形で直径1.5cmほどになる。名の由来は幹枝に油分が多くよく燃えるので、油瀝青と称されたことによるという（瀝青はチャンと読む）。