本州、四国、九州の山地の林内に生える多年草。根生する葉は３全裂し、更に側葉は２裂する。花期３～５月。葉が３全裂するのは本種とヒゴスミレぐらいで他のスミレ類と区別しやすい。名は叡山菫で、比叡山で初めて発見されたのでこのように命名された。