本州、四国、九州の山地に生える落葉高木。葉は互生、表面は滑らかでやや光沢があり、上部の縁に鈍鋸歯がある。両性花と雄花を同株につける。花期は４～５月。公園樹としてよく植えられる。万葉集では「榎」とあり、単に「ゑ」と読む。名の由来には俗説として、枝が多いので枝の木、これから柄を作ったので柄の木、縁起がよいので縁の木など、これらが訛ったというのがあるが説得力はない。