北海道から九州の山地林内のやや湿ったところに生える多年草。葉は膜質で全縁 、茎と葉に疎らな軟毛がある。花期６～８月で、花は葉腋からつき、淡黄白色の花冠は広鐘形で浅く５裂する。液果は白く熟す。名の由来は果実がホオズキに似て、その表面に刺状の突起があることによるが、触っても痛くない。この突起は萼の一部であり、真の果実はこの内部にある。全体としてイヌホオズキに似るが、分類学上は別属に分類される。