本州の関東地方から近畿地方の山地林内に生える多年草。花期７～９月。葉は１～２回羽状複葉で小葉は掌状に裂け、縁に不ぞろいの鋸歯がある。同属種にサラシナショウマがありよく似ているが、本種には花柄がない（写真円内）ので区別できる。名の由来は犬升麻で、サラシナショウマに似ているが薬用にならないのでこのように名付けられた。因みにアカショウマはユキノシタ科であり類縁関係はない。