本邦各地の山地に生える常緑低木～小高木。葉は互生し、楕円形～長楕円形で先はやや尖り、縁にわずかな鋸歯がある。花期６～７月。樹皮から「とりもち」がとれるが、より暖地に生えるモチノキより収量は少ない。名は犬黄楊いぬつげで、分類学的に類縁性はないツゲBuxus microphylla var. japonicaに似て非なるものとして名付けられた。犬の名がつくものは役に立たないとすることが多いのであるが、本種は剪定に耐えるので垣根樹、盆栽樹として用いられる。