欧州原産の二年草。花期は４～10月。葉は互生し、基部では茎を抱き、縁は不ぞろいの粗い鋸歯があり、鋸歯の先は刺となって鋭くさわると痛い。よく似た植物にノゲシがあるが、葉は柔らかく触っても痛くない。名は鬼ノゲシで、ノゲシより荒々しく猛々しいイメージがあることから名付けられた。