本邦各地の平地の水湿地によく生える多年草。花期５～７月。果穂はとげとげしいが触っても痛くない。形態が互いに類似する種の多いスゲ属の中でも本種は区別しやすい。名は鬼スゲで、果穂の荒々しいイメージを鬼に例えて命名された。