ユーラシア原産の多年草で、牧草として導入されたものが逸出して帰化した。クワガタムシの角のような苞穎の芒が特徴的（写真枠内）。花期５～８月。名は大粟返りで、在来種アワガエリP. paniculatumと比べて大型であることによる。アワガエリの名は花穂が粟に似ており、粟が変じたものと見立てたことによる。