日本全土の水田や小川、ため池などに生育する浮遊性一年草。葉と茎の融合した葉状体は卵球形で表面は緑色、裏面は赤茶色。裏面から５～11本の根を出す。写真にあるように本種より小さなアオウキクサとしばしば混生する。旧分類ではウキクサ科に分類されていたが、APGではサトイモ科ウキクサ亜科に変更された。