関東地方以西の本邦各地の山地に生える落葉小高木。葉は奇数羽状複葉で、小葉は狭卵形で縁に細かい鋸歯がある。花期は５～６月で枝先に円錐花序を出す。赤い果実が美しいので時に公園樹として植栽する。魚類にも「ゴンズイ」という名の種類があるが、役に立たないので漁師が相手にしないという。本種の名も役に立たないということで魚の名を借用したといわれる。