本州、四国、九州の山野に生える落葉低木～小高木。葉は互生し、倒卵状長楕円形で先は尖り、基部はくさび形で縁に細かい鋸歯がある。花期４～５月。時に庭木として植栽する。名は鎌柄で、材が堅く鎌の柄に用いられたことによる。別名をウシコロシというが、牛の鼻に綱を通すとき、本種の木を用いて穴をあけるので、牛殺しの名がついた。