中国原産の一年草で各地の草原や林間の陽地に生える。茎葉は２～３回３出の複葉で、小葉は羽状に切れ込む。花期には根出葉はない。茎は直立で上部で分枝し、短い屈毛がある。花期は３～５月。名は芹葉飛燕草で、葉がセリに似た飛燕草の意味だが、飛燕草はDelphinium属植物の花の形を燕の飛ぶ姿に見立てた。