本邦の山野のいたるところに生える多年草。花期は５～６月。根茎を茅根ボウコンと称し、漢方で利尿、消炎、止血などに用いる。根茎には糖が含まれるので甘味がある。アジア南部に分布する母種(I. cylindrica)と区別しないこともある。万葉集にある茅は本種であり、現在の和名は茅萱ちがやに由来する。千萱で草が叢生することに由来するというのは俗説にすぎない。