本邦各地の平地、丘陵、山地でやや湿ったところに生える多年草。花期４～５月。葉は偏心形。類似種で似た名の種にタチツボスミレがある。名は坪菫で、庭先や道端（これを坪という）に生えるスミレとして名付けられた。花の形が壷に似ているから壷スミレとする意見もあるが、スミレ類の花は皆似ているので説得力に欠ける。