本州、四国、九州の山地の林縁などに生える多年草。葉は互生し、長楕円形で先は尖り、全縁。花期は８～９月。花は葉腋につき、果実は熟すると赤くなり、これがホオズキの実によく似ていて袋に包まれていないので「裸ホオズキ」の名の由来となっている。見た印象がイヌホオズキに似るが、別属である。