本州、四国、九州の山野や道端の木陰に生える一年草。葉は卵形～狭卵形で先は尖り、全縁で対生する。花期８～９月。茎の先端や葉腋から小さな花をつけ、花冠は筒状で４裂（時に５裂）する。葉は対生する。葉が乾くと赤茶色に変色するので、それを麻疹（はしか）の発疹に見立て、ハシカグサと名付けられたという。