近畿地方以北の山地や丘陵、原野の日当たりのよいやや乾いた崖地などに生える落葉高木。葉は互生し、楕円形で先は尖り、ほとんど全縁。花期は３～４月。別名バッコヤナギ。名は山猫柳で、山地性のネコヤナギS. gracilistylaとして名付けられた。ネコヤナギの名の由来は花穂に密生する毛をネコの毛に 見立てた。別名のバッコヤナギは跋扈柳で、その名の通り我が物顔に生えて増殖することから名付けられたのであろう。