本邦各地の山野に生える落葉低木。葉は互生し、楕円形～卵状楕円形で先は尖り、全縁。花期は４～６月で枝先に２～３個の花をつける。万葉集にも都追慈つつじの名があり、これが語源である。ツツジの名の由来としては、花が次々に咲くので「続き咲き」、あるいは筒状の花をつけるので「筒咲き」が訛ったという説があるが、まだ俗説の域を出ないようである。