熱帯アジア原産の高木で本邦では奄美、沖縄、石垣、西表の各島に自生状となる。革質の葉は対生し、長楕円状披針形、全縁、先は鋭く尖り、表面に光沢がある。花期は３月～５月ごろ、白く多数の雄しべのある花をつける。球形～卵形の液果は直径４センチほどで黄白色に熟し、芳香があって生食できる。名の由来は漢名蒲桃の中国語音「pútáo」（プータオ）を訛ったもの。