紀伊半島と山口県、四国南部、九州、南西諸島各島に自生し、国外では台湾や中国南部、東南アジアなどに分布する常緑高木。葉は互生し、楕円形で全縁、先は尖り、両面無毛。年に数回、新芽を出す前に短期間落葉する。５月ごろ、幹や枝から直接出た短い柄にイチジク状花をつける（幹生花）。果実は熟すと食用になる。気根を伸ばして木に絡みつき枯らすので絞め殺し植物といわれる。