屋久島、種子島以南の南西諸島各島の海岸に近い低地に生え、国外では台湾、中国南部、インドなどアジアの熱帯に分布する多年草。茎は地表を這い、枝分かれして広がる。花期は夏で、長い花茎を伸ばし独特の花序をつける。