東海地方から中国地方までの本州、屋久島以南の南西諸島各島の低地で湿り気のあるところに生え、国外では台湾、中国～インド,マレーシアに広く分布する多年草。全体に短毛がある。葉は十字対生で、披針形、先は尖り、葉柄はなく、３行脈が目立つ。花期はほぼ周年、葉腋に白黄色の花が密につく。「つる」の名を冠するのは、茎が地面を這うからであり、先端は立ち上がって上に伸びる。