奄美以南の南西諸島各島に生え、台湾、中国南部にも分布する半つる性低木。葉は対生し、披針状長楕円形～楕円状披針形、先はとがり、全縁で革質。花期は５月～６月、葉腋に花冠が５裂し筒状の白花を１つずつつける。名の由来はつぼみと果実がヒョウタン型だからというが、似ているとはいい難い。つぼみであれば、むしろユウガオの実に似ている。植物園ではマレーシア・インドネシア原産のウリ科Alsomitra macrocarpaをヒョウタンカズラの和名を充てることがあるが、これもヒョウタンに似ているとはいえない。