屋久島以南の南西諸島および小笠原諸島の山地の渓流沿いに生える多年草で、国外では台湾、中国南部～インド、マレーシアに分布する。やや太い多肉質の茎に光沢のあるやや厚目の葉を互生し、中脈がよく目立つ。形は披針形、全縁、先は鋭く尖る。花期は３月、長い花茎に白い小さな花を総状につける。名も由来は金銀草で、古くなると黄色に変色するからという。