本州以南の暖地の常緑樹林に生え、国外では朝鮮南部、台湾、中国からアジア各地に広く分布する常緑高木。葉は枝先に集まって互生し、厚く光沢があり、倒卵状長楕円形、先は鈍く尖るか丸く、葉柄は赤みを帯びる。花期は４月～７月ごろ、葉腋あるいは葉腋痕に黄白色の花を単生する。果実は直径１センチほどで卵状球形、熟すと厚い果皮が裂けて赤い種子が裸出する。