南西諸島各島の海岸の岩場に生え、国外では中国南部、台湾、フィリピンに分布する常緑低木。細い茎はよく分枝し、長枝と短枝がある。葉は長枝には互生し、短枝には数枚が束生し、短枝の先は針のように尖る。また、葉腋にも長さ数ミリのトゲがあり、名の由来となっている。葉は卵形～倒卵形、浅い鋸歯があり、先は丸いかややへこむ。花期は４月～10月、長枝では葉腋から１個ずつ、短枝では葉腋に数個の小さな白花が束生する。蒴果は長さ約６ミリの扁平な倒卵形で赤熟する。