屋久島、種子島以南の南西諸島各島に分布し、国外ではアジアからオーストラリアまでの亜熱帯、熱帯にもある。稈は３稜のある柱形、高さは３０～１３０センチ。葉は線形で長く、堅く無毛で、中央部に３葉集まってつく。通例、葉鞘に翼がある。茎の先に円錐花序を数個に分かれて出し、多くの小穂をつける。 痩果は球形。