九州南部と南西諸島各島の海岸の岩場に生える常緑低木～小高木。幹は太く、あまり枝分かれせず、表面は葉跡で埋まる。葉はその先端に輪生状につき、全体としては幹の先に杯状の葉の集団をつける。葉は多数の線状の小葉からなる羽状複葉で、葉先は鋭く尖り、刺さると痛い。花期は６月～10月ごろ、雌雄異株でいずれも幹の頂端から花序を出し、雄花序は円筒状で長さ１メートルに達し、雌花序は直径30センチほどの半球形。核果は直径約４センチの卵形で赤褐色で光沢がある。