大隅半島南部、南西諸島各島ほか、世界の熱帯の海岸に生える無葉の寄生性つる植物。海浜ではしばしば大群生となる。茎は黄緑色～黄褐色または褐色で径１～２ミリのひも状で堅く、よく分枝する。葉は小さく退化した鱗片状で、茎に疎に互生、よく見ないと気づかず、無葉に見える。花期は周年、鱗片葉の葉腋から穂状花序を出し、直径３ミリほどの淡黄色の花をつける。核果は直径６～７ミリの球形で、緑～淡黄色。茎の黄褐色は含有成分のアルカロイドによる。