【解説】　関東地方南部と東海、紀伊地方の海岸に生える大型の多年草で、海岸沿いの林縁や砂地、岩の割れ目などに生える。葉は１〜２回３出羽状複葉で根生し、通例、５枚前後の小葉からなり、縁に粗い鋸歯がある。根生葉や茎の下部につく葉は長い葉柄があり、基部で茎を抱き、鞘状になる。茎や葉を切ると、濃黄色の乳液が出るが、フラボノイドの一種であるchalconeカルコンの呈する色である。花期は８～10月で、花は複散形花序で、各花枝の先に白〜淡黄色の小花を傘形に多数つける。花は小さな５弁で、雄しべは５個、雌しべは子房下位。果実は長径10mm前後の扁平な長楕円形で、２分果となる。名の由来は明日葉あしたばで、葉を摘んでも明日にはまた葉が出てくるので名付けられたという。『大和やまと本草ほんぞう』（貝原益軒、1709年）に「鹹草ハ本書ニ載タリ。アシタト云草也。八丈ガ島ヨリ來ル。」（附録巻之一）とある“アシタと云う草”はアシタバと考えられ、実際、八丈島ほか伊豆諸島では若葉を古くから野菜として用いる。因みに鹹草カンソウは『本草ほんぞう綱目こうもく』（李時珍）の鹽麩子エンフシの条（巻三十二「果之四」）に「扶桑の東に女國有り、鹹草を産す。葉は邪蒿に似て、氣は香ばしく味は鹹しほからし。彼の人之を食ふ。」とあるが、この記述の出典は『文獻ぶんけん通考つうこう』（元・馬端臨ばたんりん、1317年成立）の巻327「四裔考四」である。貝原益軒もこれを引用している（省略）が、女國を八丈島、鹹草をアシタバとした論拠はどこにも提示されていない。驚いたことに、『本草ほんぞう綱目こうもく啓蒙けいもう』（小野蘭山、1803年）もこの記載を引用し、“ハチジャウサウ”の別名を『大和本草』を出典として加えている（巻之二十八「果之四　鹹草」）。因みに、鹹草の文献上の初見は『文獻通考』ではなく、『通典つてん』（杜佑、801年）にあり、「（女國は）扶桑の東千餘里に在り。其れ人の容貌は端正にして色甚だ潔白なり。身體に毛有り、髮は長く地に委ゆだぬ。二三月に至り、競ひて水に入れば則ち妊娠し、六七月に子を産む。女人、胸前に乳無く、項うなじの後に毛を生ず。（毛の）根白く毛の中に汁有り、（汁をもって）子を乳はぐくむこと、百日にして能く行あゆみ、三四年すれば則ち成人す。人を見れば驚避し、偏ひとへに丈夫を畏る。鹹草を食ふこと禽獸の如し。鹹草の葉、邪蒿（一説にヤマニンジンAnthriscus aemulaという）に似て、氣香ばしく味は鹹し。」（邊防二：東夷下　女國）とあるように、空想の話に出てくるから、実在の植物ではあるまい。学名の種小名は江戸後期〜明治時代の本草学者伊藤圭介への献名。属名は「天使のような」という意味のラテン語の女性名で、使われるようになったのは16世紀以降と意外に新しい。欧州でアンジェリカ根の基原とするAngelica archangelica（syn. Angelica officinalis；セイヨウトウキ）の種小名も「最高位の天使」の意である。
引用文献：References参照。