【解説】　アフリカ、ユーラシアの熱帯原産の多年草だが、温帯では１年草となる。茎に４稜がある。葉は卵形～長楕円形の単葉で対生し、ほとんど無毛、縁にわずかに鋸歯がある。花期７～10月。茎の先に穂状の輪散花序をつけ、花はピンク〜白色の２唇形で４裂する。種子は黒色でゼリー状の物質を含み水を加えると膨張する性質がある。『本草ほんぞう綱目こうもく啓蒙けいもう』（小野蘭山、1803年）は目に入れても痛むことなく目の塵を粘り出す故に“目箒メバヽキ”というと記している（巻之二十二「菜之一　羅勒」）。『本草ほんぞう綱目こうもく』（李時珍）の「其の子種を以て瞖えい（かすみ目）を治すなり」（巻第二十六「菜之一　羅勒」）という李時珍注にさらに具体的な説明を加え、これが別名メボウキの語源と考えられている。中国本草におけるバジルの初見は宋代の『嘉祐かゆう本草ほんぞう』（掌禹錫しょううしゃく）であり、菜部上品に羅勒ラロクとある（『證類しょうるい本草ほんぞう』巻第二十七「菜部上品」所引）。一方、わが国においては『本草綱目啓蒙』より一世紀早く、『和蘭陀おらんだ本草ほんぞう圖經ずけい』（稲生若水、1709年）に西洋名の「バジリコン」として初見し、「気味辛温無毒三月苗生ズ。茎四角ニシテ少シ。葉盡ク少長、葉和カニシテ薄ク香麝香ニ似タリ」という記述から、本種を中国経由ではなく西洋から直接受容したと考えられる。ただし、若水は漢名として香薷コウジュを充てるが、真の基原はシソ科ニシキコウジュElsholtzia splendens（漢種）あるいはナギナタコウジュE. ciliataまたはイヌコウジュMosla scabra（和種）である。イタリア料理に繁用するスイートバジルは本種の花穂をいう。種小名“basilicum”にも採用されているbasilバジルという名前は、ラテン語のbasilius、もっと古くは古代ギリシャ語の“βασιλικόν φυτόν” (basilikón phytón)に由来し、いずれの意も「王の植物」で、王家のための香水の製造に使用されたからという。『薬物誌』ではOKIMON（附図）に考定され、腸の働きを助け、利尿、かすみ目などによいとある。属名はラテン語でバジルを意味するōcimumで、古代ギリシア語の“ὤκιμον”、『薬物誌』のOKIMONに由来する。
引用文献：References参照。