日当たりのよい山地草原に生える多年草。花期は７～９月。秋の七草の一つ。根を乾燥したものが生薬桔梗キキョウであり、オレアナン系トリテルペンポニンを多く含む。同じくサポニン含量の高いセネガ（ヒメハギ科セネガ、ヒロハセネガの根）、遠志オンジ（ヒメハギ科イトヒメハギの根）とともに去痰薬として家庭薬として用いるほか、桔梗湯、排膿散などの漢方処方に配合される。