中国原産の一年草で畑で栽培されるが、時に逸出して野生状態になっているのを見かける。花期は８～９月。本種の葉、枝先を生薬蘇葉ソヨウと称し、解熱、鎮咳、健胃、利尿などの目的で香蘇散、半夏厚朴湯などの漢方処方に配合されるほか、葉は食用としても利用される。成分はペリルアルデヒド(Perillaldehyde)を主成分とする精油（→主な精油成分；関連ページ）と、シソ科タンニンと称せられるロスマリン酸(Rosmarinic acid)である。