熱帯アジア原産の多年草で、インド、東南アジア、中国南部、そしてわが国では沖縄で栽培される多年草。花期４～６月。根茎を姜黄キョウオウ（薑黄）と称し、利胆、芳香健胃薬とする。沖縄のサンピン茶は本種を原料とし、健康茶として販売される。同属で薬用とされるものに、ウコンがある。