インド原産。原生種は多年生の木本であるが、改良された栽培種は一年草の生活形となる。別名アジアわた、ナンキンワタ。花期７～９月。さく果は熟すると開裂して白い綿毛が露出する。脱脂綿の製造原料。種子を綿実メンジツと称し、催乳薬とするが、有毒成分であるゴシポール (gossypol)が含まれる。綿実油は種子から得られる脂肪油であるが、ゴシポールは除去され、食用油、マーガリン、ローソク、石けんなどに広く利用される