北半球の周極地方や高地に広く分布する常緑小低木であるが、米国東部では低地にも生える。花期５～７月。別名のクマコケモモは英名のbearberryに由来する。開花期の葉を生薬ウワウルシと称し、尿路消毒薬とする。北米原住民は葉をkinnikinickと呼び、タバコの代用としたという。成分としてアルブチン(arbutin)を含み、最近では化粧品添加物としてもよく用いられる。また、タンニンにも富む。