本州から九州の路傍、荒地などに生育する多年草。花期は４月～５月。葉はスミレに似るが、平開する点で異なる。通例、多くの花茎が根出し、花冠は白色から淡紫色まで変異に富む。名の由来はこの花の色の多様さを有明の空に喩えたことによるという。