本邦全土の雑木林などに普通に生える落葉高木。葉は互生し、長楕円形で先は尖り、縁はほとんど全縁。花期５～６月。果皮にサポニンが多く含まれ、洗濯や魚とりに用いた。名はえごい（えぐい）木で、サポニンを多く含む果皮ののどに対する独特の刺激に由来している。南西諸島に変種のコウトウエゴノキがある。