北海道、本州中部以北の山野に生える大型の多年草で、大きな個体は４メートルに達する。国外では韓国鬱陵島うつりょうとう、樺太からふと、千島列島に分布する。葉は互生する単葉で、長卵形～卵形、先は尖り、縁はやや波うち気味の全縁、基部は心形である。葉の裏面は粉白色を帯び、脈に毛がある。雌雄別株。葉腋から円錐状の花序をつけ、花は両性または雌性。花期７～10月。名の由来はイタドリに似て大型であることによる。イタドリと同様、若い茎を食用とするほか、根茎を虎杖根コジョウコンと称して薬用とする。