本州、四国、九州の山地や低地にやや普通に生える落葉高木で日本固有種。葉は２〜６cmの葉柄があって対生し、葉身の質はやや厚く、形は縦横とも６〜15cmの扇形５角形、浅く３裂して裂片の先は尾状に尖り、基部は浅心形から切形、縁には不ぞろいの重鋸歯がある。雌雄異株、まれに同株という。花期は４～５月、枝先に総状花序を垂らす。白い材は工芸用とされるほか、庭園・公園に植栽される。和名は瓜肌楓で樹皮の色艶を未熟なマクワウリの果皮に見立てたことに由来するというが、同じような由来の名前をもつ同属種にウリカエデがあって紛らわしい。