関東地方以西の山地に生える落葉低木。葉は対生し、長楕円形で先は尾状に尖り全縁で、質はやや薄く光沢がある。花期は５～６月。ウツギの名をもつが、茎葉の様子がウツギに似ているとして名付けられたが、ウツギとは類縁関係はない。ガクの名の由来はガクアジサイH. macrophylla f. normalisであり分類学的にはアジサイの仲間である。同属種としてはヤマアジサイ、コアジサイがある。