本州、四国、九州の日当たりのよい河原や砂地などに生える多年草。葉は奇数羽状複葉で互生し、小葉は羽状に深裂する。花期は６～８月。全草を翻白草ホンパクソウ、根を紅柴胡コウサイコと称し、解熱通経薬とする。名の由来は河原に生えるサイコの意味だが、生薬柴胡サイコの基原植物であるミシマサイコはセリ科で系統的には全く関係はなく、分類学的にはバラ科のキジムシロの仲間である。