本邦各地の山地の渓流沿いや湿り気のある林内に生える１年草。葉は互生し葉柄は長く、長楕円形で先は鈍形、縁に鋸歯がある。葉の表面にはしばしば赤茶色の斑点が出る。花期６～９月。花の太い袋状の部分は萼片の１個で、基部は距になり、花弁は３個、下方の２個は合着して唇弁となる。同属種としてツリフネソウがあるが、名の由来（ツリフネ）となる花の形はいずれもよく似ている。名は黄釣船で、黄色の花をつけるツリフネソウに似た種として名付けられた。