本邦各地の山野のやや湿ったところに生える一年草。葉は互生し、茎は赤味を帯び、節はふくらむ。花序は葉腋から斜上する。花期８～10月。さく果は熟するとちょっとした刺激で果皮がはじけて種子を弾き飛ばす。同属種にキツリフネがある。名は釣船草で、花の形が生け花で使う釣船型の花器に似ているので名付けられた。