福島以西の本州、四国、九州の山野に普通に生える落葉低木。葉は対生、長楕円形で先は尖り、縁に鋸歯があって両面有毛である。同属種にガマズミがありよく似るが、本種の花期は４～５月でガマズミより１ヶ月以上早い。名は小葉のガマズミに由来する。