本邦各地の山野に生える落葉小高木～高木。葉は互生し、広倒卵形で全縁。花の下に若葉が１個つく。花期は３～４月。春先、葉に先立って白い花が咲く。花にシトラールなどの精油成分を含み、芳香がある。また早春に白い花を多くつけるので、公園樹、庭木として繁用される。つぼみを辛夷シンイと称し、漢方で鼻炎などを目的とした処方に配合する。